9月15日15時2分配信 毎日新聞

　日南市酒谷の坂元棚田で１４日、ボランティアら約３０人が石垣を清掃した＝写真。
　小雨の降る中、参加者は軍手をはめ、鎌（かま）を片手に作業を始めた。稲穂が色づき、赤い彼岸花の咲き始めた計１１０枚の田のうち、３分の１近くの石垣で、すき間に生えた雑草を引き抜いて回った。
　宮崎市江平東から母悦子さん（３６）と妹斐菜（ひな）ちゃん（２）とともに初めて参加した宮崎大付属小２年の沖田若菜さん（８）は「だんご虫やバッタがいっぱいいて楽しかった。稲刈りの時もまた来たい」と汗をぬぐっていた。
　石垣の清掃は棚田維持のために欠かせない。１９２８年に棚田ができて以来、農家が共同で行ってきたが、最近は高齢化と過疎化でボランティアに頼るケースが増えている。棚田保存会オーナー班の日高茂信班長は「悪天候も予想された中、３０人も集まり、ありがたい。棚田への思いの強さを改めて感じた」と語った。【塩満温】