ヤマイモを栽培する大田原市や那須塩原市の農家のグループ「八溝自然薯会（やみぞじねんじょかい）」が今季の収穫をほぼ終え、２千本近くが採れた。本格的な立ち上げからまもなく１年、今後は販路の確立を目指していく。

　会の事務局を務める大田原市桧木沢の果樹園経営鈴木良一さん（６２）が６年前、県内で栽培が盛んな矢板市の「高原（たか・はら）自然薯会」が育てたジネンジョを食べたのがきっかけ。「自生と違い、粘り気がなく水っぽいのでは」との思いは外れた。「粘りがすごく強くて、味もしっかりしていた」。同会の知人から種イモを譲り受け、栽培を始めた。

　種イモを植え付けるのは毎年６月ごろ。畑に横たえた長さ１・５メートルほどの半円形樹脂パイプの中に入れ、土を固めるようにかぶせていく。山で自生ものを採るには１メートル以上掘らなければならないが、こうすることで、地中に深く伸びるのではなくパイプ内で地面と並行に成長していく。

　雑草を抜く程度の手入れだけで、あとは１２月から年明けにかけての収穫を待つだけ。長さ１メートル以上、太いところで直径６、７センチまで育つ。

　食した人たちはその粘りの強さに驚くという。定番のとろろご飯だけでなく、水っぽさがないので、すりおろしてつみれ状にして鍋に入れてもいいし、磯辺焼きも美味だという。

　栽培したいという農家仲間や知り合いが少しずつ増えて昨年２月、二十数人で「八溝自然薯会」を立ち上げた。

　毎年仕入れる種イモにもコストがかかる。だが、本格的な商売のための正規の販売ルートは持っていない。

　この冬の鈴木さんの畑での収量は約４００本。ほとんどを知人や経営する果樹園の客に譲っているが、都内の居酒屋から「ぜひ欲しい」と引き合いがあり取引している。ほかの会員たちも一部を農産物直売所などで販売するが、家族で食べたり、知人に分けたりしている人がほとんどだ。

　会員たちの間では、「家族で温泉でもいけるぐらいの稼ぎが出ればなぁ」との声が上がる。副収入の作物としては有望株。今後の販路の拡大、確保が課題だ。（武沢昌英）

倉敷市児島上の町で１９９５年４月、農業角南春彦さん（当時７０歳）、翠さん（同６６歳）夫婦が刺殺され、自宅が放火された殺人放火事件の時効成立が、あと３か月に迫った。犯人逮捕に結びつく物証がない中、時間の経過で寄せられる情報も減少しており、児島署の捜査本部（本部長＝石田孝吉・刑事部長）は２７日、「何としても手がかりをつかみたい」と、ＪＲ児島駅前などで情報提供を呼びかけた。（西蔭義明）

　事件は、同年４月２８日未明に起きた火災によって発覚。角南さん方の木造２階建て住宅は全焼し、焼け跡から、胸などを刺され、頭部がない２人の遺体が発見された。犯人は２人を殺害した後、灯油をまき、火をつけたとみられている。

　捜査本部は残忍な犯行態様から、強い恨みが原因とみて捜査を進めてきた。しかし、夫婦２人で暮らしていたため、どのような生活をしていたかが詳しく分からず、動機は絞りきれていない。さらに、住宅の焼失などによって、容疑者につながる証拠が得られなかったことが、解決を一層難しくした。

　この間、投入された捜査員は延べ約８万９０００人。捜査本部は昨年、捜査員を５人増員して１６人態勢とし、見落としているものがないか、現場付近の聞き込みを続け、捜査記録を見直すなどしている。情報提供も計２２６件あったが、昨年は５件のみだった。２７日は、捜査員らがＪＲ児島駅やスーパーなどに立ち、通行人に情報提供を改めて求めるため、チラシ１０００枚を配った。

　現場近くに住む女性（７５）は「そんなにたったんですね。時効なんて信じられない」とため息交じりに話す。近所の人によると、角南さん夫婦が住んでいた住宅の跡地などは、時折、遺族が訪れて手入れをしているという。それでも樹木や雑草は生い茂り、時間の経過を物語っている。

　三村淳・児島署長は「夫婦や遺族の無念を何とか晴らしたい。ささいなことでも情報を寄せてほしい」と話している。

（2010年1月28日 読売新聞）

埼玉県日高市の西武池袋線武蔵横手駅で、線路脇の空き地約５０００平方メートルの草刈り役としてヤギ２匹が活躍している。

　草刈り機に代わって草をはんでもらおうと、西武鉄道が２００９年８月に飼い始めたが、愛らしい姿で電車利用者らを和ませている。

　ヤギは、オスの「そら」とメスの「みどり」。線路の保守管理などを担当する同社工務部の社員が０９年６月、「草刈りを人手によらずヤギに任せてはどうか」と提案。群馬県内の農家で生まれた２匹を引き取り、手作りの小屋で８月上旬から飼い始めた。

　社員が線路を巡回する合間などに、草が多い場所につなぎ、草をはませている。例年は夏場には人の腰くらいまで雑草が茂り、社員４、５人が年２回、数日かけて草刈り機で除草作業を行っていたが、昨年は一度も行わなかった。同社の試算では、草刈り機を使わないことで年間１７６キロ・グラムのＣＯ２排出を減らすことができるという。

　駅や地元でもすっかり人気者に。近くに住む農業石森佐太郎さん（８０）は「世知辛い世の中になったが、昔ながらの動物がいるというだけで、心が休まる。ホームや電車の中からよく見ている人がいますよ」という。

　同社の藤野充昭・飯能保線所長は「誰もヤギを飼ったことはなく、インターネットで調べるなどして手探りだったが、元気に育ってくれた。ほのぼのとした雰囲気が利用者にも好評のようだ」と話している。

（2010年1月24日13時12分 読売新聞）

北海道砂川市が神社に無料で土地を貸しているのは「政教分離違反」とした最高裁の判断について、県内でも公有地が神社に無償提供されていたことが、各自治体などへの取材でわかった。改めて調査を始めた市町もあるが、「小さいほこらは多すぎて調べきれない」「どこまでが違憲なのか」と戸惑いの声も出ている。

（花房吾早子）

　徳島地裁（徳島市徳島町１丁目）には昨年５月まで、御倉（み・くら）稲荷社というほこらがあった。１８７６（明治９）年、今の場所に当時の高知裁判所徳島支庁が開設された時にはすでにあったらしい。江戸時代、この辺りに家老の屋敷があり、ほこらが守り神だったという説もある。

　地裁によると、「国有財産を管理する立場として神社があるのは問題」と１９８７年に県議会で指摘があったのがきっかけ。２０年余りをへて徳島市眉山町の春日神社への移転が決まったという。　岡山秀則宮司は「政教分離の原則に照らせば仕方ない。でも、信仰対象がなくなることは文化を壊すこと。それなら引き取ろうと思った」と話す。

　徳島市津田町１丁目に「お亀神社」と札のついたほこらがある。ここも市有地だ。昨年１２月、「雑草を放置しておくのは防災の観点から問題ではないか」と市に問い合わせがあり判明した。市管財課によると、元々は旧斎津村（現・津田地区）の土地。１９２６年の合併時に市が引き継いだ。同課は、問題がないか調べる方針だ。

　県内２４市町村で、公有地に神社があることを把握しているのは、２２日現在で６市町。その他の自治体でも、土地台帳をもとに確認するなど調査を始めている。

　道ばたや山中には名もないようなほこらが多く、市町村は把握しきれないようだ。阿南市では、１４の公民館を拠点に地域のほこらを洗い出す案も出ている。板野町も調査中だが、担当者は「かつて集落の人々で建てて、守ってきたものが違憲だと言われたら戸惑う」と話す。

　県神社庁によると、県内の神社は現在１３０６社。名もないほこらは含まれず、公有地にある神社の数の統計はないという。

兵庫県立播磨農業高校（加西市北条町東高室）の生徒たちが有機農法で栽培した酒米「山田錦」を使って醸造した特別純米酒「玉丘のしずく」の販売が２１日、市内の酒店などで始まった。同校と地元の酒造会社、酒販売店の三者が５年前からコラボレーションして限定の日本酒を製造販売。生徒たちは「自分たちが作った農産物が加工され、商品として販売されることに生産者としてやりがいを感じる」と喜んでいる。

　同校では今年度、農業経営科作物・農業機械コースの２、３年生約３０人が授業で山田錦の有機栽培に取り組んだ。約３０アールの田んぼから約１・１トンを生産した。田植えの後、通常より１・５倍の深さになるまで水を張ったり、米ぬかをまいたりして雑草の成長を抑制するなど、できるだけ自然に近い農法で育てたという。

　収穫した酒米を地元で消費してもらおうと、平成１８年から同市内の酒造会社「富久錦」と酒販売店「四季創庫モリ」とタイアップして特別純米酒を製造、販売している。

　ラベルのイラストは農業経営・園芸科１年の山本みづほさん（１６）の作品。玉丘の豊かな自然の中で、はぐくまれたコメをイメージして珠付きのひもがコメの形になるようにデザインしたという。題字は馬場正人校長が受け持った。

　３年の小林周平さん（１７）は「地産地消が実現し、社会参加を実感した。一生懸命に作ったコメが酒になり、消費者に喜んでもらっていると思うと生産者としてうれしい」と話していた。

　特別純米酒は、やや辛口ですっきりした味わい。７２０ミリリットル（税込み１４００円）は７２０本、１・８リットル（同２８００円）は３００本の限定販売。問い合わせは富久錦（（電）０７９０・４８・２１１１）。

「麦秋苑田門前の風景写真展」は１９日、砺波市三郎丸の市福祉センター麦秋苑で始まり、多（田）門のある美しい光景に魅せられた元同苑所長の石野重幸さん（同市大窪）が２年前から四季折々に撮りだめた２４点の写真を展示し、訪問客を懐かしがらせている。
　多門は、両側に農機具などを納める納屋がついた門のことで、砺波地方などの農家で見られる。麦秋苑は市に寄贈された豪農の家屋を活用した福祉センターで、すっきりとした多門が市民を魅了している。

　石野さんは、２年前に道路を挟んだ水田の管理を任され、水を張って写真に撮り、昨年は機械を使わずに稲を育てて収穫までの昔ながらの農作業光景を写真に収めた。

　会場には、畔塗りから田植え、雑草取り、稲刈り、昔ながらの脱穀など一連の農作業のほか、獅子舞や子ども夜高、大行燈が多門前を行く光景などの写真が展示された。

　写真のほかに土田みよさん（同市大門）が描いた「田の草取り」、杉林よし子さん（三郎丸）の「らちころがし」など３点の彩墨画、昔ながらの案山子（かかし）の実物が飾られ、訪れた人の目を楽しませている。２４日まで。

春に庭木がきれいな花を咲かせられるようにと、福知山市三段池公園の市植物園が17日に「寒肥と落葉樹の植え付け」講習会を開催。市民20人が受講して公園内の樹木を使い、施肥のポイントなどを学んだ。
　

　冬場に有機肥料を施しておくと、新芽が出る３月ごろに効き始め、ちょうどタイミングが良いとされている。
　
　講習会は植物園の樹木医、柳瀬満男さんが講師を務め、資料をもとになぜ冬場の管理が大事なのかといった説明から始めた。
　
　有機肥料は土中の微生物が食べることによって分解され、はじめて効くが、夏場に肥料をまくと、微生物が活発なため一気に分解されて発酵熱をもち、根を傷める。それが冬場だとゆっくり分解されるほか「少々熱をもったとしても、木が休眠しているので大丈夫」だという。
　
　冬場に有機肥料を施すのには、もう一つ理由がある。表土だと雑草に肥料成分を取られてしまうため、穴を掘って施し、この際に、どうしてもスコップなどで細い根を切断してしまう。しかし冬場なら木が休眠しているため、根を切っても支障なく、柳瀬さんは「むしろ刺激を受けて根が伸びます」と説明を重ねた。
　
　会議室での講習で要点を紹介した後は、公園へ出ての実習。樹木の枝の張り具合から穴を掘る場所の見当をつけ、木の高さに応じて肥料も配合していくなど、学ぶポイントが多く、受講者たちは自宅の庭ですぐに応用できるよう、熱心に質問しながら手を動かしていた。

１７日午前１１時４０分ごろ、西区神出町東の雄岡山（２４１メートル）の中腹から煙が上がっているのを、男性が発見し１１９番した。市消防局が地上やヘリ２機で放水。山林約１・５ヘクタールを焼き、同日午後４時半ごろまでにほぼ消し止められた。

　また、同日午後２時半ごろ、同区玉津町高津橋の野谷池で、雑草約１７０平方メートルを焼いた。いずれも神戸西署が出火原因を調べている。

　神戸海洋気象台によると、県南部には１４日から連日、乾燥注意報が出されている。

獣医師を２０年以上続けていると、たまに獣医学生から相談を受ける。最近もある女子学生から「休学して実家に戻っている」と打ち明けられた。高校時代に私の本を読んで入学したけれど、獣医学部になじめないというのだ。

　獣医師になるには６年間大学で勉強して卒業し、国家試験に合格しないといけない。獣医学部のある大学は全国でも少なく、自宅を離れて一人暮らしをするケースが多い。

　大阪出身の私も、北海道の大学に入学して、一人暮らしを始めた。４月になっても冬のように寒く、ホームシックにかかった。毎日、実家に電話しては泣いたものだ。

　講義も実習も難しい上、いままで親にやってもらっていた洗濯や掃除などの家事も、すべて自分でこなさなければならない。まあ、こういう性格なので、２年生にもなれば親の干渉がない自由な学生生活を満喫していたけれど、すべての人がそうとも限らない。

　だから、一度入学して獣医師をあきらめても、「それはそれでよし」とした方が、いいように思う。獣医師はやりがいのある仕事だが、固執することはない。他にもいくらでも道はあるのだから。学生から相談を受ける度に「雑草のようにたくましく生きてみたら」と提案する。

　相談を受けていた女子学生から先日、「編入試験に合格しました」と明るい声で報告があった。獣医師の道はやめ、今度は心理学の勉強を始めるという。ちょっと回り道をしたかもしれないけど、４０歳を過ぎた私から見れば、大きな問題ではない。心理学に新たな道を探る彼女に、心からのエールを送りたい。（獣医師・石井万寿美）

　さいたま市は１２～２９日の間の２日間程度、同市桜区の「さくら草公園」で雑草の草焼きを行う。園内はサクラソウの自生地で、国指定特別天然記念物になっている。市は「洗濯物などに灰がつくこともありますが、文化財保護の観点から了解していただきたい」と呼びかけている。

　市によると、草焼きはサクラソウが芽吹きやすくする上、焼却灰の栄養分を地中に吸わせるために行う。見学は自由だが、自生地内には立ち入れず、職員の指示に従う必要がある。