埼玉県日高市の西武池袋線武蔵横手駅で、線路脇の空き地約５０００平方メートルの草刈り役としてヤギ２匹が活躍している。

　草刈り機に代わって草をはんでもらおうと、西武鉄道が２００９年８月に飼い始めたが、愛らしい姿で電車利用者らを和ませている。

　ヤギは、オスの「そら」とメスの「みどり」。線路の保守管理などを担当する同社工務部の社員が０９年６月、「草刈りを人手によらずヤギに任せてはどうか」と提案。群馬県内の農家で生まれた２匹を引き取り、手作りの小屋で８月上旬から飼い始めた。

　社員が線路を巡回する合間などに、草が多い場所につなぎ、草をはませている。例年は夏場には人の腰くらいまで雑草が茂り、社員４、５人が年２回、数日かけて草刈り機で除草作業を行っていたが、昨年は一度も行わなかった。同社の試算では、草刈り機を使わないことで年間１７６キロ・グラムのＣＯ２排出を減らすことができるという。

　駅や地元でもすっかり人気者に。近くに住む農業石森佐太郎さん（８０）は「世知辛い世の中になったが、昔ながらの動物がいるというだけで、心が休まる。ホームや電車の中からよく見ている人がいますよ」という。

　同社の藤野充昭・飯能保線所長は「誰もヤギを飼ったことはなく、インターネットで調べるなどして手探りだったが、元気に育ってくれた。ほのぼのとした雰囲気が利用者にも好評のようだ」と話している。

（2010年1月24日13時12分 読売新聞）