12月12日17時4分配信 毎日新聞

　牛の力で農地を再生させませんか――。放置された農地の管理に手を焼く地主が増えているため、県は１１月から雑草を食べる放牧牛の貸し出しを始めた。
　利用方法は、（１）地主らが県畜産課に申し込む（２）耕作放棄地を電気を帯びた柵で囲って２頭の牛を放す（３）牛が雑草を餌として食べ、手入れができる――というもの。人手をかけずに済むのが最大の利点。景観の維持にもつながる。
　貸出料は、柵代なども含めて２頭セットで月１万８０００円。県畜産試験場（三木町下高岡）によると、１頭当たり１日２０キロほどの雑草を食べる。約３０アールの土地で実験したところ、１カ月でほとんどの雑草がなくなったという。
　農業人口の高齢化や農作物価格の低迷で、県内の耕作放棄地は１９９５年に３８１８ヘクタールだったが、２００５年には４７５５ヘクタールに拡大。県畜産課は「この事業を参考にして、農家と畜産家の間でも今回のような取り組みが広がり、耕作放棄地を少しでも減らすことができれば」と話している。【大久保昂】