除草も仕事
　富山県南砺市の東海北陸自動車道の城端サービスエリア（ＳＡ）に１７日、ヤギ園がオープンした。開設した中日本高速道路会社（名古屋市）によると、ヤギと触れあえる全国唯一のＳＡという。

　家族連れらに動物とのふれ合いを楽しんでもらうだけでなく、のり面などの雑草を食べさせて除草する“一石二鳥”効果が目的。草刈り機や刈り草運搬車両を使う回数も減り、同社は「二酸化炭素（ＣＯ２）削減効果もある」とアピールする。

　以前は均一的にＳＡを整備したが、豊かな自然環境や標高の高さなど地域の特徴を考慮。同ＳＡには高原をイメージしてヤギ園を開設した。生後五カ月～二歳の五匹を約三百平方メートルに放牧。ＳＡから近い世界遺産の五箇山集落にちなみ、合掌造り風のヤギ小屋も建てた。雪が積もる冬期は、ヤギを富山県内の農業高校に移す。

　開園式には、関係者や地元の幼稚園児ら約五十人が参加し、園児たちがそれぞれのヤギの名前を除幕。園内に入ってヤギに餌を与え「かわいい」と大はしゃぎだった。

　同社によると、高速道路の除草用に約二十年前から数年間、栃木県の東北自動車道でヤギを飼育した例がある。ＳＡではなく高速道路脇で飼い、ドライバーらは近寄れなかったが、地元住民に開放していたという。

滞在型へサービス加速
　日本道路公団が二〇〇五年十月に民営化されてから、高速各社はトイレを含むＳＡの整備や人気店舗などの誘致を重視。土日祝日に上限千円となる「特別割引」が始まった〇九年三月以降、ＳＡの売上高が堅調なこともサービス強化を加速させた。

　中日本高速道路会社は、ＳＡ内へのコンビニ店の出店を進め、カフェブームに乗り「スターバックスコーヒー」を出店させたＳＡも。尼御前ＳＡ（石川県加賀市）では二月、茶屋街のような外観にリニューアルされた二十四時間営業のコンビニ店がオープンした。

　駅弁をもじり、高速道路の「速」をとった「速弁」を商品化して販売したり、石川県出身の有名パティシエと提携したオリジナルのクッキーを売ったりするＳＡも。最近では北陸の食をＰＲするキャンペーンとして三～四月、有磯海ＳＡ（富山県魚津市）など十カ所で、地元産食材を使ったメニューを提供し、利用者に喜ばれた。

　社員から「公団時代は考えられなかった」との声が上がる取り組みに、中日本高速の金沢支社は「ＳＡは高速道路会社が収益を上げることが認められている唯一の場所。売り上げを伸ばし、多くの人に立ち寄ってもらえるよう、魅力を高めている」と力を込める。

　中日本高速は今年、四十二億円を設備リニューアルに投入する計画で、東名高速道路の足柄ＳＡ下り線（静岡県小山町）には、国内の高速道路で初めて、ペットを同伴できるドッグカフェを導入。十店以上のレストランや店を集める複合商業施設にする。

　「従来の通過型ＳＡから、滞在型ＳＡに軸足を移す」と、中日本高速の矢野弘典会長。「高速ＳＡ自体が目的地」という大型連休の過ごし方が生まれるかも。　（宮本隆康、大島康介）