＜プロボクシング：ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦＞◇２９日◇さいたまスーパーアリーナ

　「亀田３兄弟」の長男亀田興毅（２３＝亀田）が、王者内藤大助（３５＝宮田）を３－０の判定で破り、新王者となった。序盤から軽快なフットワークで有効打を重ね、ＷＢＡ世界ライトフライ級に続く、日本のジム所属選手７人目の２階級制覇を達成した。弟大毅（２０）が前代未聞の反則を繰り返し、内藤に敗れてから２年。弟の雪辱を果たし、内藤との因縁に区切りをつけた。プロデビュー以来初の日本人との対決を制した興毅の戦績は２２勝（１４ＫＯ）。

　１２回終了を告げるゴングを聞いた興毅が、一直線にコーナーへと走りだした。勝利を確信してポストによじ登ると、次男大毅と三男和毅が駆け寄ってきた。ジャッジ２人が６ポイント差をつける判定で撃破したことが確定すると、リングにうつぶせに倒れ、マットをたたいて泣いた。「いや、もう、今は言葉がないです」。「因縁」の相手を倒しての２階級制覇は、格別だった。

　「宿命」の対決だった。０７年１０月、内藤の初防衛戦で弟大毅が挑戦した。投げなど度重なる反則行為で大差の判定負け。デビュー１２戦全勝で世界王者になるなど順風満帆だった興毅も、内藤と大毅の世界戦を境に人生が一変した。大毅のセコンドを務めていたためＪＢＣから厳重戒告処分、当時所属した協栄ジムからは３カ月の試合自粛処分を受けた。世間からの激しいバッシングも浴びた。０８年夏には亀田家でジムを設立したが、試合がなかなか決まらない日々が続いた。

　そんな中で迎えた０８年秋、興毅が１度だけ、禁を破った。苦しい日々に、心が折れそうになった。「筋肉がつぶれるから」と飲酒をしない興毅が、カラオケをしながらカクテルや酎ハイを約１５杯、流し込んだという。だが気持ちはまったく晴れなかった。「うまくなかったな」。酔いながら、ふと昔の自分が頭に浮かんだ。「『もともと雑草で大阪から来たんや。まだ２２歳。しゃーない』って思えたんや」。周囲の目を気にせず、一家で世界王者を目指していた大阪時代。そのころの、がむしゃらさを思い出した。「おれにはボクシングしかないんや」。そこから、再出発の日々が始まった。

　だからこそ、倒すのではなく、勝ちに行った。「３回ＫＯ」を予告していたが、実際は足を使ったアウトボクシングで内藤を翻弄（ほんろう）した。２回には鼻から出血させるなど、的確にパンチを当て続けた。８回終了時で３人のジャッジが興毅を支持。「ＫＯしたかったな。でも、勝つのが一番やったから。集中して余計なこと考えんようにしてた」。大毅の敵討ちをしての２階級制覇達成のため、亀田家復活のため、興毅の心はぶれなかった。「１カ月前は大毅の敵を取らなあかんと思ってたけど、直前は『勝ちたい』気持ちだけやった」。自分の距離を守り、内藤の猛攻をかわしきった。

　試合後の会見。因縁には決着がついたかと聞かれると、興毅は「きわどい判定じゃないしな」と笑顔で“終結”を宣言。「王者にはありがとうございますって言いたい。目上の人やしな」と敬意を表した。次戦は内藤が２年前に勝った同級暫定王者のポンサクレック（タイ）と対戦の可能性がある。「内藤選手ともう１回？　やらんよ。もっと先にいかなあかんから。１つの通過点」と、目標とする３階級制覇に目を向けた。会見の最後、興毅は「今日は甘いものをいっぱい食べます！　スイーツの食べ歩きでもしようかなあ」と、きれいな顔をくしゃくしゃにして笑った。前回の世界戦から１０７５日。２本目のベルトを手にし、すべてから解放された興毅がようやく、心の底から笑った。【浜本卓也】