農家の高齢化などで増加する荒れた耕作放棄地を、田畑としてよみがえらせようと、三原市は２０１０年度、牛を放牧して生い茂った雑草を取り除く「ウッシー活用モデル事業」を始める。牛の力を借りることで、開墾に必要な労力を減らすことができるほか、牛を提供する畜産農家なども飼料代の節約になるという。モデル地域２か所を選び、３年程度で耕作地の復活を目指す。県東部の自治体では初の試みで、開墾の担い手となる市内の集落法人を４月から公募し、牛の提供についても協力を呼び掛ける。（長野祐気）

　市農林水産課によると、過疎化、高齢化が進む山間部を中心に農業の担い手不足は深刻で、市内の耕作放棄地は７１８ヘクタール（２００５年）に上る。モデル事業では、市内２か所の耕作放棄地に牛を２頭ずつ放つ計画で、牛のフンは肥料になるという。雑草を減らすことで、農産物を荒らすイノシシの隠れ家をなくす効果も見込んでいる。

　牛は、市内の畜産農家や牧場から無料で借りる予定で、畜産農家などは、牛を預けることで、世話の省力化や飼料代の節約になるという。

　市は、牛の運搬費や電気柵の設置費などの事業費１４５万円を１０年度当初予算案に計上した。開墾の担い手は、市内の農家で組織する集落法人２１団体などを対象に公募し、５月末までに選定する。集落法人のメンバーが所有する耕作放棄地に放牧する予定だ。

　市農林水産課は、３年間での耕作地の復元を想定しており、「収穫は、早くても４年後になるが、耕作放棄地に悩む農家に一つの道筋を示すことが出来れば」と期待している。

　和牛を飼育している畜産農家の三原市久井町、松尾裕さん（７６）は「草ぼうぼうの耕作放棄地が増えると、農村の景観が損なわれ、地域の衰退につながる。牛が地元の活性化につながるなら、ぜひ協力したい」と話している。

　問い合わせは市農林水産課（０８４８・６７・６０８０）へ。

（2010年3月17日 読売新聞）