岡山県矢掛町里山田の山田小で14日、初夏の訪れを告げる恒例の茶摘み祭りがあった。児童75人や保護者たち計約２００人が運動場隣の茶畑（約７アール）で新茶を収穫した。

　４～６年生は、女子がかすりの着物に姉さんかぶり、男子は法被姿に手ぬぐいの伝統的ないでたちで参加。柔らかな新芽を慣れた手つきで摘み、竹ざるに入れた。午前中だけで55・８キロを取った。

　山田小の茶畑は１９２９年ごろに静岡産の種をまいた。地区住民も協力して雑草を取り、肥料を施すなど管理を続けている。薬師寺重利校長(54)は「４月が寒く心配したが、連休後に暖かくなり例年並みに育った」と話した。摘んだ葉は井原市美星町の工場で加工。地区住民と味わうほか、老人ホームのお年寄りに児童の手紙を添えて贈る。