9月1日17時2分配信 毎日新聞

　鳥のさえずりが山に響きます。
　国道５６号の案内板から脇道に約２００メートル入ると、日本人の墓に交じり、安置されていました。黒潮町上川口にある朝鮮国女の墓です。幼児の背ぐらいの小さなお墓に、花が手向けられています。周囲に雑草は見当たりません。同行した植野雅枝さん（７０）＝同町入野＝は「地元の人がきれいにしてくださっているのでしょう」。
　植野さんは地元の中高生らが墓の由来を知らないことに胸を痛め、史実を基に、墓に眠る少女の生涯を童話にしました（２７日２３面参照）。少女は豊臣秀吉の朝鮮出兵（１５９２年）の際、連行されましたが、機織りの技術を地元に伝え、打ち解けながらも望郷の念を抱いて亡くなるという内容です。
　元高校教諭の夫末丸さん（０４年に７１歳で死去）に見せると、「なかなか良く書けている。本にしたらええねえ」と勧めてくれました。「絵描きに頼むと料金が高い」と悩んでいたら、末丸さんが「絵を描いてみよか」と買って出ました。まったくの素人です。絵の具を買うことから始めました。
　もう一つの幸運がありました。宿毛市に完成した中筋川ダム湖の名称募集に、植野さんの「蛍湖」が採用されたのです。自費出版の費用２００万円のうち、半分はこの賞金を充てました。そして９７年に絵本「むくげの花の少女」を２０００部出しました。
　植野さんを突き動かしたのは、小１のころの苦い体験です。出身地・堺市には日本名で通うコリアンの同級生がいました。「優秀な男の子でした」。差別が根強かった戦前です。「お弁当が持参できないその子を友達と一緒に、言葉で侮辱しました」。それが植野さんの父親にばれ、一日中、庭の木に縛り付けられました。父清さんは北朝鮮の鉱山で勤めた経験がありました。現地の人の心情を理解し、差別が見過ごせなかったのです。その後、朝鮮人への強制労働などの悲しい現実を折に触れ説明しました。植野さんの原点です。
　植野さんは毎年、町立上川口小に招かれ、５年生に近くのお墓の由来を伝えます。子どもたちは過去の悲話にびっくりします。植野さんの元には子どもたちの感想が大切に残してあります。「日本はすごく悪いことをした」「放課後に友達とお墓参りに行った」。植野さんは言います。「本当にいい手紙をくれる。一番関係の深い両国。仲良くできんことはない」
　植野さんがまいたムクゲの種は次々と芽吹いています。ハングル版、英語版が相次いで自費出版されました。いずれも赤字覚悟です。通訳ボランティアの野口房子さん（７４）＝高知市新本町１＝は絵本を読んで、すぐにお墓参りをして、「外国の方にぜひ読んでほしい」と英語版を発行しました。
　絵本の題名は、少女の死後、好きだった庭のムクゲが枯れたという言い伝えから名付けました。植野さんは国女の墓に１本のムクゲの木を植えました。すくっと伸びた緑の木は、この夏も大柄の白い花を１０輪以上咲かせています。【高知支局長・大澤重人】
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　日本語版はこのほど完売。ハングル版も残部少数。問い合わせは植野さん（０８８０・４３・３１４６）へ。英語版は飛鳥出版室（０８８・８５０・０５８８）へ。ともに原本の日本語付き。
　ｓｈｉｇｅ．ｏｏｚａｗａ＠ｍｂｘ．ｍａｉｎｉｃｈｉ．ｃｏ．ｊｐ